(Microgramma brunei)

La natura sempre ha suscitato in me molta curiosita ! La simbiosi tra formiche e piante è una cosa formidabile ed anche qui in Costa Rica ho pututo trovare piante molto evolute che hanno svilupanto meccanismi molto simili a quelle del sud-esta Asiatico.

Myrmecodia foto - Hydnophytum foto - Lecanopteris foto

Tra queste AntPlant sono molto famose Le Myrmecodia e Hydnophitum che si incontrano nel sudest asiatico, queste piante epifite dalla forme molto inusuale ( hanno fome simile ad una palla ) ospitano al loro interno, in una serie di cavita, colonie di formiche. Altrettanto famose sono le AntFerns, del genere  Lecanopteris felci epifite con gradi rizomi nella quale spesso si creano colonie di formiche.

Ma quali sono i vantaggi di queste simbiosi ? le formiche proteggono la pianta dall'attacco dei predatori erbivori e dai parassiti, qualsiasi animale o insetto che tocca la pianta viene immediatamente attaccato da una miriade di formiche agguerritissime. Spesso le formiche trasportano materiale in decomposizione ( terra o foglie sminizzate) che fornisce ulteriore fonte di alimento ,la pianta le ricompensa tramite somministrazione di liquidi zuccherini attravarso ghiandole specializzate e dandogli una casa dove creare la propria colonia.

Infatti nella myrmecodia e hydnophitum le colonie si formano all'interno del tronco che spesso assume forme arrotondate che permette una maggiore quantita di spazio al suo interno. Nelle felci del genere Lecanopteris invece le colonie si formano tra l'intrico dei rizomi che assume una forma a "cervello"

In Costa Rica , con mio grande stupore ho incontrato una via di mezzo tra le AntPants e Le AntFern. La specie in questione la Microgramma brunei ( Polipodiacea ) . Questa felce ha sviluppato una singolare simbiosi e una strana forma. A prima vista ammetto di non aver ben capito cosa fosse ! Io vedevo un' ammasso di "palline pelose" ( di 3cm di diametro) attaccate ad un ramo di Guayava ( Psidium guayava ).

A prima vista sembravano delle galle create da qualche insetto parassita, dopodichè , vedendole piu da vicino e esaminando bene le "palline" mi resi conto che era un pianta con radici, intricata tra piccole peperomie epifite, muschio e felci ...


Esaminandola con maggiore attenzione altri rami mi resi conto che non era un pianta ma bensì un felce ...!!!!!!!

Al suo interno ospitava colonie di formiche di piccole dimensioni color grigio marrone, con un acido nemmeno troppo forte e nemmeno troppo aggressive. Revisando una di queste palline vidi che nella parte bassa c'era una specie di cavità.

Presi il mio coltello e divisi in due alcune di queste palline e con mio grande stupore vidi che all'interno erano cave.

All'interno della palla ci possono notare 4 aree cave, dove le formiche vivono e accumulano detriti. Nel mezzo di queste c'è il canale di connessione che porta all'esterno della pallina. In molte di queste palline le formiche avevano creato scorciatoie dirette che portavano alla parte frontale della felce.

La cosa curiosa di questa felce è che nelle prime fasi del suo sviluppo sembra una normalissima Microgramma , anche le foglie possono essere scambiate per altre specie del suo genere. Per questo all'inizio ero molto scettico nel credere che queste "palline" potesseo essere delle felci.

Dopo vidi due cose che mi fecero intendere meglio l'origine e la biologia di questa pianta. Nelle prime fasi di vita della pianta si forma un rizoma centrale normale, dopo la felce comincia a produrre rizomi modificati a forma sferica , questi rizomi sferici cominciano crescendo ricoperti da una fitta peluria bianca fino a formare la "futura casa per le formiche" di colore verde-grigio del diametro di 3cm con una foglia vestigile al finale.

Dopo la formazione dele prime palline, la felce crea molti rizomi sferici per permettere alle formiche di allargare la colonia. La felce continua sempre creando rizomi normali con scopo riproduttivo o espansivo , con foglie riproduttive ricoprete di sporangi circolari nella pagina inferiore.